L’inévitable article sur Mon Petit Poney

Lors de la dernière Japan Expo, vous avez dû remarquer de nombreux cosplays et t-shirts aux couleurs de My Little Pony : Friendship is Magic. Et même sans aller jusque-là, difficile de passer à côté des myriades de fanart et de vidéos parodiques inondant la toile. Un phénomène qui, je suppose, doit commencer à sérieusement saouler ceux qui ne connaissent pas la série.
Étant moi-même un spectateur assidu, je vais ici tenter de répondre à deux questions : qu’est-ce que MLP:FiM, et pourquoi ça marche ?

My Little Pony : Friendship is Magic est une série créée par Lauren Faust (scénariste et réalisatrice sur Les Super Nanas) ; sa diffusion a commencé aux USA en Octobre 2010, et elle compte à l’heure actuelle 63 épisodes et un film d’animation. Comme souvent avec l’animation occidentale, il s’agit d’un travail de commande de la société Hasbro, propriétaire de la licence My Little Pony, et qui souhaitait promouvoir par son biais une nouvelle génération de jouets. A noter que Lauren Faust s’est désengagé progressivement du projet, dont elle ne fait plus partie à l’heure actuelle, pour pouvoir travailler sur Super Best Friends Forever et Wander Over Yonder.
La série raconte l’histoire de Twilight Sparkle, une licorne étudiant la magie et vivant à Ponyville, entourée de ses amies. Chaque saison commence par un double épisode les mettant face à une menace, tandis que la suite se concentre sur leur vie quotidienne ; chaque histoire se fermant sur une leçon de vie prenant la forme d’une lettre adressée à la Princesse Celestia.

J’estime que le succès de ce DA est à mettre sur le compte de plusieurs éléments, et je vais commencer par les personnages.
Le premier que nous rencontrons est Twilight Sparkle, une licorne qui au début éprouve des difficultés à se faire des amies, et préfère rester chez elle avec un livre plutôt que jouer dehors. Elle possède un côté « nerd » qui ne se retrouve pas chez la plupart des héroïnes de DA, beaucoup plus lisses et superficielles ; mais cela implique qu’il sera probablement plus facile pour un adolescent inadapté que pour une petite fille de s’identifier à elle.
La série possède au total six personnages principaux : Twilight Sparkle, Rarity, Rainbow Dash, Fluttershy, Applejack, et Pinkie Pie. De prime abord, elles semblent toutes correspondre à un stéréotype : Twilight Sparkle serait l’intellectuelle du groupe, Rarity la diva, Rainbow Dash la sportive, Fluttershy la timide, Applejack la campagnarde, et Pinkie Pie la comique de service. En réalité, nous allons découvrir au fil des épisodes des personnalités beaucoup plus complexes. Prenons Fluttershy : elle passe pour une gentille cruche qui a du mal à se faire respecter, mais elle sait aussi sévir, et même partir dans des colères monstrueuses. Un épisode qui montre bien qu’elle n’est pas aussi douce et naïve qu’il n’y parait serait « Keep Calm and Flutter On » : dans celui-ci, elle est chargée de prendre en main un monstre magicien, qui va s’amuser à la faire tourner en bourrique sous le regard consterné de ses amies, qui vont essayer de la mettre en garde contre ses véritables intentions ; ce à quoi elle finit par leur répondre en substance : « Vous me croyez naïve à ce point ? Bien sûr que je sais qu’il se moque de moi, mais je dois lui montrer que quoi qu’il arrive, il est possible de se faire confiance. »

Parmi les héroïnes, mes préférées sont sans nul doute Twilight et Pinkie. Je me reconnais aisément dans le côté légèrement asociale de la première, mais aussi dans son esprit scientifique et cartésien ; et, comme elle, j’aime quand tout est bien organisé, perdant facilement pied quand tout ne se déroule pas exactement comme je l’avais prévu. De plus, son tempérament peut la rendre extrêmement drôle, comme dans l’épisode « Lesson Zero », où elle se montre pour le moins préoccupante.
Pinkie Pie, c’est tout l’inverse. Au début, je pensais que le personnage allait me taper sur les nerfs, en raison de sa couleur vive, de son hyper-activité, et de sa voix aiguë. Perdu : non seulement est-elle hilarante, mais surtout totalement imprévisible. Disons qu’elle suit une logique bien à elle, mais que celle-ci est hermétique pour le commun des mortels. Elle possède des dons incompréhensibles qui rendent Twilight complètement chèvre, et sa bonne humeur pathologique s’avère finalement contagieuse. C’est aussi un personnage profondément « toonesque », comme elle le montre lors d’une course-poursuite avec Rainbow Dash, rappelant les joutes entre Pénélope et Pépé le Putois, dans l’épisode « Griffon the Brush Off ». Honnêtement, elle a aussi un côté inquiétant.

La série propose en outre de nombreux personnages secondaires, plus ou moins mémorables.
Dans un épisode, des spectateurs ont repéré une figurante que ses créateurs ont sans doute imaginée comme un gag, et souffrant d’un très léger strabisme. Ils lui ont donné un nom – Derpy Hooves – et c’est devenu un phénomène ; à tel point qu’elle finit par devenir un personnage récurrent dans la série, avec sa propre voix. Malheureusement, certaines de ses apparitions ont été censurées dans l’édition DVD, Derpy étant jugée insultante pour les handicapés…
Parmi les Bronies et les Pegasisters (les fans masculins et féminins de la série), beaucoup considèrent la Princesse Celestia comme une manipulatrice sadique, avec un talent certain pour envenimer les situations, ou disparaitre mystérieusement dès qu’il y a un problème urgent à régler (dont Twilight finit par hériter). Toujours avec un air détaché et innocent. Exemple concret : elle sait que Twilight a cinq amies proches, mais elle ne lui donne que deux tickets pour le plus grand gala annuel d’Equestria, auquel tout poney rêve d’assister ; ce qui évidemment provoque son lot de tensions. Une fois, cela peut passer pour de l’étourderie. Répétez l’opération, et cela devient de la malveillance.
A titre personnel, mon personnage secondaire favori serait Zecora, le zèbre. Magicienne bien qu’elle ne soit pas une licorne, elle est spécialisée dans les potions et les herbes ; effrayante au premier abord, elle se révèle comme une personne sage et toujours d’excellent conseil. Je l’apprécie car sa première apparition donna lieu à un des meilleurs épisodes de la première saison – « Bridle Gossip » – et parce que sa façon de parler en vers lui donne un style unique.

Nous sommes d’accord qu’une bonne série se doit de posséder de bons protagonistes, et de ce point de vue, MLP:FiM a du répondant comme vous pouvez le constater. A vrai dire, chacun devrait pouvoir trouver son bonheur parmi les six héroïnes ou les nombreux personnages récurrents, selon sa propre sensibilité. Fluttershy et Rainbow Dash disposent d’importantes communautés de fans, dont je ne fais pas partie. Seule Rarity semble un peu boudée par le public, même si elle incarne l’esprit de générosité au sein du groupe.
L’attachement que nous pouvons ressentir pour eux vient sans doute aussi, en grande partie, du doublage américain d’origine. Ils disposent tous d’un timbre aisément identifiable qui leur donne un surplus de personnalité non négligeable. Parmi les comédiens, j’ai beaucoup aimé la prestation de John de Lancie (Q dans Star Trek) sur Discord, réussissant à le rendre encore plus fou et imprévisible qu’il ne l’est déjà.
Il ne faut surtout pas négliger le côté purement technique de la série. Le doublage est une réussite, tout comme l’animation, même si le flash ne sera peut-être pas au goût de tous les spectateurs. La série est très colorée sans pour autant agresser l’œil – disons que c’est harmonieux, un adjectif qui colle bien à ce DA – et le jeu de mimiques associé à chaque protagoniste un puissant vecteur d’humour, et même d’émotion. La série est globalement bien écrite, et ses morales loin d’être naïves ; c’est d’ailleurs une autre raison de son succès : comme les auteurs n’ont pas pris leur public cible – les petites filles – pour des idiotes, ils ont apporté à leurs histoires une profondeur qui, finalement, aura aussi réussi à toucher un public adulte. Les valeurs propagées sont quant à elles universelles, même si je sais que ce n’est pas forcément l’aspect de la série auquel j’attache le plus d’importance.

Il y a un détail à ne pas oublier : même si ce dessin-animé se destine d’abord au jeune public, il n’en demeure pas moins que ses auteurs sont des adultes, avec des goûts d’adulte. L’ajout parmi la foule d’un personnage gag comme Derpy le montre bien, même si je doute qu’ils s’attendaient à un tel phénomène autour d’elle. En fait, c’est certainement le succès de la série elle-même auprès des adultes qui a dû les surprendre. Mais cela les a aussi autorisé à se lâcher, et dès lors, ils n’ont pas hésité à insérer quelques références plus « geek », comme des versions poney des acteurs de The Big Lebowski lors d’une scène au bowling, ou encore une reprise au plan près de la séquence finale de A New Hope.
La communauté autour de la série a sans doute elle-aussi joué dans ce succès. Déjà, parce qu’elle est très active et créatrive, donnant naissance à des montagnes d’illustrations, de BD, de personnages inédits, de vidéos parodiques, de détournements, etc… Dans le lot, nous trouvons nombre de petites merveilles, qui font désormais parti de l’identité même de MLP:FiM. Cela a aussi facilité le partage des meilleurs extraits, qui ont pu ensuite donné envie à un nouveau public de tenter l’expérience. Surtout, l’existence de ce groupe a permis à de nombreux spectateurs d’assumer l’intérêt qu’ils pouvaient porter à la série, alors que celle-ci semble réservée aux petites filles ; sans cela, les Bronies et les Pegasisters seraient restés isolés, chacun dans leur coin et n’osant rien révéler à ce sujet, comme ce fût le cas au début des années 90 avec Sailor Moon.
Enfin, je suppose que certains ont été séduits par la communauté elle-même plus que par MLP:FiM, car réputée pour son ouverture d’esprit et sa tolérance. Cela ne me parait pas inenvisageable. Le regard des autres peut être harassant, spécialement pour des adultes adeptes d’une série aussi profondément associée à l’enfance et à la féminité ; d’où le besoin pour certains de former un groupe soudé.

Personnellement, j’ai découvert ce dessin-animé alors que 5 ou 6 épisodes avaient déjà été diffusés. C’est l’ami Ialda qui m’en a parlé, et me l’a vendu en mettant l’accent sur les précédents travaux de Lauren Faust ; dans la mesure où j’aime beaucoup Les Super Nanas, il m’a aisément convaincu. J’ai rapidement été séduit par son ambiance bon enfant, son humour, mais aussi sa qualité d’écriture et de réalisation. Je l’ai brièvement mentionné tantôt à propos de Pinkie Pie, mais cette série bénéficie d’une importante influence des Looney Tunes, avec beaucoup de gags visuels et de délires proches de ceux des anciens cartoons. Forcément, c’est quelque chose qui me parle. Et plus nous avançons dans les épisodes, plus nous découvrons des personnages foncièrement attachants.
Je n’en ai pas encore parlé, mais MLP:FiM bénéficie en outre de nombreuses chansons plus ou moins entrainantes et mémorables, ce qui n’est pas sans rappeler les grands classiques de Walt Disney. J’ai l’impression que les auteurs de la série ont réunis tout ce qu’ils appréciaient dans les dessin-animés de leur enfance, puis ont mélangé pour obtenir la série telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Plus anecdotique, il y a aussi pas mal de jeux de mots, notamment autour des noms signifiant « poney », « pouliche », « jument »,… en Anglais. Nous nous retrouvons avec des « somepony » / « everypony », et des villes comme « Mane-Hattan ». Du détail, vous disais-je, mais qui apporte une identité supplémentaire à l’univers et qui, personnellement, me fait rire.
Quant à assumer, mes goûts ont toujours été considérés par mon entourage comme bizarres ; j’apprécie Sailor Moon, Les Super Nanas, et les shôjo manga, donc pour moi, cela fait longtemps que la question ne se pose plus. Je sais qui je suis, et aimer des œuvres à priori destinées aux filles ne remet absolument pas en cause cela. Et j’avoue que c’est finalement assez drôle de discuter avec d’autres spectateurs en face de personnes qui ne la connaissent pas, et se limitent à des préjugés en se basant sur son seul nom ; cela crée des situations surréalistes qui m’amusent énormément.

Voilà, My Little Pony : Friendship is Magic c’est tout ça et bien plus encore. J’espère que cela vous a donné envie d’y jeter un coup d’œil si ce n’est déjà fait. J’ai parfois l’impression que les amateurs de cette série ne cherchent pas réellement à expliquer ce qui leur plait à l’intérieur, et que cette communauté a tendance à repousser les spectateurs potentiels avant même qu’ils ne tentent le coup ; cet article vise donc à expliquer ce que j’aime dans ce titre, sans forcément recourir au délire qui l’entoure. D’ailleurs, hormis le montage montrant les similitudes avec Star Wars, et la bande-annonce ci-dessous, toutes les vidéos sur cette page sont directement tirées de la série.
Là, j’attends impatiemment la diffusion de la quatrième saison, ainsi qu’une copie du film à défaut d’une sortie française. Le film en question, Equestria Girls, part dans une direction totalement inattendue, mais je suis curieux de voir le résultat.