Tonkam : l’éditeur historique va-t-il disparaitre ?

Le titre se veut alarmiste, mais il reflète bien ma pensée. En effet, un des éditeurs les plus présents de ma bibliothèque accumule les mauvaises nouvelles, et ne semble pas en mesure de redresser la barre au moyen de licences prometteuses.

J’avais déjà évoqué ma relation avec cet éditeur. Pour résumer, Tonkam a longtemps symbolisé le côté « underground » du manga, puisque mal distribué malgré un catalogue exceptionnel. J’ai acheté ma première série chez eux – X – par correspondance, plusieurs années après avoir commencé les manga, tout simplement car je ne les trouvais pas dans les grandes enseignes. Ensuite, j’ai dû déménager pour mes études, et cela m’a permis de me rendre dans des librairies spécialisées.
C’était incroyable de pouvoir enfin lire leurs publications : des shôjo fantastiques bien loin des romances mièvres, du Osamu Tezuka, les premiers CLAMP, les histoires courtes de Tsukasa Hojo, et tant d’autres choses. Alors que je pensais connaitre les manga, avoir enfin accès à Tonkam offrait des possibilités nouvelles. C’est donc un éditeur qui a énormément compté pour moi, et je ne crois pas avoir fait le tour de tout ce qui pouvait m’intéresser chez eux.
Pourtant, dernièrement, j’expliquais que la politique actuelle de l’éditeur me laissait « globalement indifférent ». Ce n’est pas une contradiction ; seulement une évolution.

Pour bien comprendre, je vais cette fois effectuer un historique rapide de cette société.
En 1993, Françoise et Sylvie Chang, Dominique Véret et Éric Faurie fondent Tonkam, du nom de la librairie tenue par Yu-Chi Chang. Il s’agit du premier éditeur français de manga indépendant. Dès leurs débuts, ils décident de ne pas se contenter de publier les versions manga des séries du Club Dorothée, mais des titres originaux. Alors que le public français se souvient encore de Wingman, ils démarrent avec un autre manga de son auteur Masakazu Katsura : Video Girl Aï. Ils publieront par la suite des séries de U-Jin, ainsi que la première œuvre des CLAMP disponible en langue française, j’ai nommé RG Veda. Il faut croire que cela paye, car l’éditeur se maintient à flot alors que quelques-uns de leurs concurrents commencent déjà à disparaitre ; une de leurs techniques consiste à imprimer de petits tirages, mais régulièrement.
Suivront plusieurs manga de Tsukasa Hojo et de Yuu Watase, le classique Please Save My Earth, et bien sûr les nouvelles œuvres des CLAMP et de Masakazu Katsura. C’est ensuite Kaori Yuki qui fera son entrée au catalogue de l’éditeur.

Au début des années 2000, Dominique Véret quitte la société pour fonder Akata, en partenariat avec les éditions Delcourt, qui joueront plus tard un rôle déterminant dans l’histoire de Tonkam.
Mais en attendant, c’est Pascal Lafine, recruté peu de temps après la création de la société, qui prend les commandes du catalogue, y apportant notamment Hikaru no Go. Le nombre de publications augmente, avec une véritable fidélité concernant les auteurs. Néanmoins, il est difficile de distinguer, à cette période, quelles licences furent le fait de Dominique Véret avant son départ ou de Pascal Lafine. Toujours est-il que l’éditeur continue son petit bonhomme de chemin. En 2003, ils tentent de lancer un magazine de prépublication de shôjo avec Magnolia, mais malgré la qualité de certains titres, cela se solde par un échec.
En 2005, la disparition de Yu-Chi Chang pousse les propriétaires, Françoise et Sylvie Chang, à se séparer de leurs parts, qu’elles vendent à Guy Delcourt, lequel devient actionnaire majoritaire et possède désormais deux maisons d’édition de manga. Cela s’accompagne d’une meilleure distribution des titres Tonkam, qui se trouveront plus facilement dans le commerce (même si internet avait déjà commencé à changer la donne).

A partir de là, nous rentrons dans des considérations plus personnelles. En effet, plus le temps a passé, moins j’ai trouvé mon compte dans leurs publications. Ils ont commencé à multiplier les rééditions de leur fond de catalogue dans de nouveaux formats – « bunko », « volumes doubles », « de poche », « de luxe »,… – ainsi que des titres ecchi et des séries d’une qualité discutable, comme les nombreux dérivés de Neon Genesis Evangelion ou Code Geass. J’ai par contre été séduit par leur politique concernant de vieux shôjo comme Hikari no Densetsu, ou leur récupération de licences de feu l’éditeur J’ai Lu, à commencer par Jojo’s Bizarre Adventure ; sans oublier la publication enfin complète de Wingman.
Mais les faits sont là : en ce moment, je ne suis plus que cinq séries chez cet éditeur, dont une qui ne se finira jamais (X), une qui se termine le mois prochain (G-Maru Edition), et une à un rythme « annuel si on a de la chance » (Drifters) ; le reste, c’est du Jojo’s Bizarre Adventure. Et leurs derniers titres annoncés ne m’intéressent pas le moins du monde. En fait, je serais plus tenté par quelques-unes de leurs licences plus anciennes, mais elles ne se trouvent plus en neuf pour la plupart.

Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette forte baisse de régime. Une des plus importantes, selon moi, vient de leurs homologues japonais. En effet, les éditeurs nippons ont tendance à ne traiter qu’avec un nombre limité de maisons françaises, qui seront leurs partenaires privilégiés. Tonkam travaille essentiellement avec Hakusensha et Shueisha, seulement ce-dernier donne désormais la priorité à sa filiale Kaze Manga, qui rafle ainsi les meilleures licences. Pour ne rien arranger, les CLAMP et récemment Kaori Yuki ont rejoint Kodansha, avec qui Tonkam est en froid suite à l’arrêt prématuré des Enquêtes de Kindaichi, et qui ne toute façon ne traite presque plus qu’avec Pika. Sachant que Hakusensha travaille beaucoup avec Akata, Tonkam se retrouve donc dans une situation délicate pour récupérer de nouvelles séries. Vous me direz qu’ils ne sont pas les seuls dans ce cas, mais ils semblent avoir plus de difficultés que d’autres à s’en sortir ; à moins qu’ils ne soient les premiers d’une longue série à montrer des signes de fatigue ?
Toujours est-il que Tonkam se trouve actuellement dans une situation encore plus délicate qu’auparavant ; avec le rachat de Soleil par le groupe Delcourt, ce sont désormais 3 éditeurs de manga que détient Guy Delcourt. Non seulement c’est beaucoup, mais en plus, Soleil Manga grignote des parts de marché, lentement mais sûrement.

En 2010, la librairie Tonkam, point de départ historique de la firme, fermait ses portes en raison d’un loyer trop élevé dont elle avait du mal à s’acquitter. Cette semaine, une autre nouvelle effrayante nous vient de l’éditeur.
Ou du moins, il s’agit d’une situation complexe qui inquiète forcément les lecteurs que nous sommes. Dans un premier temps, Manga-News publie un communiqué indiquant l’arrêt de commercialisation et la destruction de nombreuses séries Tonkam. Puis il fait place à une « erreur 404 » avant d’être remplacé par un second communiqué, adouci, qui évoque une liste de titres moins conséquente.
Voici la première version, celle rapidement effacée :

Concrètement, toutes les séries anciennes ou finies sont vouées à disparaitre dans les prochaines semaines voir les prochains jours chez vos libraires. Ainsi si vous êtes déjà lecteurs de séries issues de leurs catalogue, il devient urgent de compléter vos collections sous peine de ne plus pouvoir le faire (hormis dans les librairies d’occasion, hors certaines sont quasi introuvables). N’hésitez pas à demander à votre libraires de commander vos ouvrages manquants et d’insister si besoin.

A noter que certaines sont même déjà complétement indisponibles chez le distributeurs, seuls les stocks disponibles en librairies sont encore actifs.
Sont ainsi concernés les séries suivantes : Ayashi no ceres, toutes les séries Code Geass, Delivery, Etoile, Evangelion – Plan de complémentarité Shinji Ikari, Gakuen Heaven, Golden Boy, I »s perfect, Kizuna, La marque du destin, La petite mie du prince, Ma femme est une étudiante, Maison Ikokku, Short program, Wish…

Seront pilonnés la semaine prochaine : Fushiji Yugi, Aishite night, Anedoki, Akaboshi, AD Angel Doubt, Appare Jipangu, Cross game, les descendants des ténèbres, Embraced by the moonlight, Evangelion Gakuen Datenroku, Gate, Genkaku Picasso, Grace door, Gyo, H2, Hikari no densetsu, I »s editions simple, Ichi the killer, Kurohime, Pretty face, Shadow lady, The royal doll orchestra, Tough, les anciens numéro de Jin, Seiyuka, Shimba da ra…

L’éditeur est bien conscient de la déception que cette annonce fera auprès de ses lecteurs mais il en va de la survie de cette maison d’édition qui a vu ses ventes diminuées grandement ces dernières temps…

Et voici la seconde, celle actuellement en ligne :

Alors qu’ils fêteront leurs 20 ans d’existence prochainement, les éditions Tonkam ont le grand regret de nous annoncer qu’ils réfléchissent à mettre en arrêt de commercialisation dans les mois qui viennent un grand nombre de titres de leur fond de catalogue.
Ce dernier est particulièrement important (Tonkam étant l’un des pionniers du manga en France) et le coût de stockage de leurs séries chez leur distributeur est devenu beaucoup trop coûteux.

Nous vous conseillons donc de compléter de rapidement les manquants de vos séries suivies, afin de vous assurer d’avoir vos séries complètes lorsque ces arrêts de commercialisation seront effectifs.

L’éditeur est bien conscient de la déception que cette annonce fera auprès de ses lecteurs d’autant plus qu’elle survient après l’annonce faite ces derniers jours par Doki-doki et Pika.

Sont déjà concernés par cette annonce les titres suivants : l’ensemble de la collection sentimental comédie, Please same my earth, L’amour en cours, Asatte danse, Ennzy weezy monster, Golden boy, Keili, Maison ikkoku, la marque du destin, la petite amie du prince, le préféré de la prof, Shumari, Spirit of the sun, Taro Yamada et la première édition de Tokyo Babylon.

Dans un cas comme dans l’autre, cela ne me fait évidemment pas plaisir, puisque non seulement cela concerne des séries historiques, qui ont marqué le marché français – Please same my Earth, Maison Ikkoku, Fushigi Yugi, pour ne citer qu’elles – mais surtout car cela montre que Tonkam ne va pas bien.
Il faut bien comprendre deux choses : non seulement le stockage coute cher, mais en plus, un éditeur doit payer (de mémoire tous les 3 ans) pour maintenir une licence dans son catalogue ; s’il décide de ne pas la prolonger, il perd le droit d’écouler ses stocks et doit détruire les volumes, afin de ne pas causer de tort à un concurrent qui voudrait reprendre la série. Les revendeurs, de leur côté, peuvent continuer à commercialiser les volumes qu’ils ont acheté auprès de l’éditeur, par contre ils ne disposent que d’un délai limité pour effectuer d’éventuels retours et se faire rembourser. Autant dire qu’en ce moment, les libraires sont plus prompts à renvoyer les manga Tonkam chez eux qu’à compléter leurs étagères.

Alors, je comprends qu’il ne soit pas possible de conserver un fond éternellement. Mais surtout, les fonds de catalogue ne se vendent presque plus, et cela ne concerne pas que Tonkam. Il sort aujourd’hui tellement de manga qu’un lecteur aura déjà du mal à suivre, acheter, et lire les séries récentes; alors les anciennes, n’en parlons même pas. Certains ont même décidé de diminuer les rythmes de publication de séries qui se vendent bien, alors qu’elles sont terminées au Japon, afin qu’elles restent parmi les nouveautés le plus longtemps possible. Car pour eux, désormais, un manga fini est un manga mort ! Il suffit de prendre la première version de l’annonce : Hikari no Densetsu vient à peine de s’achever qu’il est déjà en arrêt de commercialisation ; Tonkam considère donc que les ventes potentielles de ce manga ne couvriront pas les frais de stockage et l’actualisation de la licence.
Le message est clair : « si vous n’achetez pas pas nos manga à leur sortie, nous ne garantissons ni leur poursuite ni que vous les trouverez plus tard. » Nous basculons définitivement dans un marché de l’immédiateté, ou les classiques n’auront leur place que sous forme de rééditions ; à condition que l’éditeur estime que celles-ci seront suffisamment rentables, bien sûr.

Les arrêts de commercialisation massifs + la fermeture de la boutique + la réédition à outrance de leurs titres cultes + l’échec commercial probable de Jojo’s Bizarre Adventure + leur difficulté à revenir sur le devant de la scène avec une licence forte = cela ne sent pas bon pour Tonkam. Et s’il venait à disparaitre, cela me ferait mal, car il a été marquant dans ma vie de lecteur. Alors j’espère me faire de fausses idées, mais ce que je vois m’effraye un peu, forcément.
Ce matin, j’ai voulu compléter mes Fushigi Yugi avant qu’il ne soit trop tard ; or, même avec la meilleure volonté du monde, en faisant le tour des librairies de Lyon, puis en terminant mes achats sur internet, je n’ai pu trouver que 4 tomes neufs sur les 10 manquants. Pour le reste, c’est de l’occasion, et ce n’est pas la seule série dans ce cas.
Si comme moi vous avez des titres incomplets chez cet éditeur, je ne saurais que trop vous conseiller de vite y remédier. Car après le passage du pilon, qui reste la seule chose gratuite pour un éditeur, certains seront encore plus durs à trouver qu’avant. Parmi mes shôjo favoris, 3 titres vont aller gentiment rejoindre Basara parmi les introuvables ; pour les autres, ce n’est que partie remise.