Sabu & Ichi – Tome 1

– Bonjour.
– Bonjour.
– Ouah punaise, c’est quoi ce truc ??
– Quel truc ?
– L’énorme bouquin, dans les nouveautés.
– Ah, ça ? Le premier tome de Sabu & Ichi, de Shotaro Ishinomori.
– Qui ?
– Un vieil auteur, de l’époque de Tezuka.
– Ah ouais, c’est super moche en effet. Et ça se vend ?
– Non.
– Tu m’étonnes *rires* !

Voilà, en substance, la conversation de mon vendeur de manga face à un client qui découvre un pavé de 1000 et quelques pages signé Shotaro Ishinomori. Un pavé qui, selon ses dires, aura apporté plus de rires que de ventes. Ce qui n’a rien de bien compliqué : il a en a vendu très exactement… un. Inutile de préciser à qui, hein ? Le simple fait que j’écrive ce billet suffit à désigner le coupable.

En choisissant un tel format, Kana annonce clairement la couleur : aucun acheteur n’irait débourser 29€ pour un manga dont il n’a jamais entendu parler, donc la série ne vise vraiment que les connaisseurs, et l’éditeur n’essaye même pas d’attirer les autres lecteurs. Il en ira de même avec Kamui Den, dans cette même collection Sensei, lui-aussi rassemblé dans 4 volumes de 1000 pages.
En terme d’achat, le format ne me dérange pas. Bien au contraire, puisque le nombre finalement limité de tomes augmente très largement les chances d’arriver au bout de la série, avec cette fois une édition intégrale (par opposition à Astro Boy). Par contre, ça fait super mal aux mains !

Historiquement, Sabu & Ichi serait un des premiers manga arrivés en France, dans Le Cri qui Tue, à la fin des années 70. Mais il n’était jamais sorti en volume relié. Voilà qui est fait. A croire que, depuis quelques temps, Shotaro Ishinomori est à la mode. Cela me surprend, mais je ne m’en plaindrai pas.

C’est bien beau tout ça, mais :
1/ ça parle de quoi ?
2/ ça vaut quoi ?
Procédons par ordre et méthode.

Sabu est policier, au plus bas de l’échelle. Mais cela ne l’empêche pas de commencer à se faire un nom, grâce à ses talents d’enquêteur.
Ichi est un masseur aveugle. Mais il dissimule sous son apparence et son handicap une technique au sabre à nul autre pareil.
Ensemble, ils font régner l’ordre à Edo, en plein shogunat.
Le scénario se limite à ça. Pas de véritable histoire de fond une fois ce premier tome terminé, sinon – probablement – concernant la raison qui a poussé Sabu à rejoindre Edo. Chaque histoire peut être prise indépendamment, et il s’agit essentiellement d’enquêtes menées par nos deux compères, ponctuées d’affrontements au sabre.

Quant à savoir si ce manga vaut le coup : oui, absolument ! La première chose à expliquer c’est que, rien que sur ce premier volume (qui regroupe environ 4 tomes de l’édition japonaise), la série évolue énormément, avant de prendre sa forme définitive. Déjà, au niveau du dessin, nous passons d’un trait proche de ce que le mangaka proposait dans Cyborg 009 – proche de celui de Osamu Tezuka – à quelque chose d’infiniment plus détaillé, comme il nous le montrera plus tard dans Miyamoto Musashi ; nous retrouverons aussi un style similaire chez son plus célèbre disciple : Go Nagai. Ce changement progressif dans le dessin s’accompagne de changements dans le contenu, avec un ton plus adulte, une plus grande recherche dans la mise en page, de nombreux effets de style, et un manga qui, outre ses enquêtes et ses combats, se transforme presque en étude de l’âme humaine et de la société japonaise de l’époque ; à ce titre, ce manga se révèle ainsi une mine d’informations, même s’il ne faut pas voir là son but premier.

Avec un manga comme Sabu & Ichi, Shotaro Ishinomori justifie pleinement son surnom de « Maître du Manga ». Il s’agit d’une œuvre à la fois prenante, passionnante, et – sur sa seconde moitié – incroyablement riche en terme de recherche visuelle. Plus qu’un simple objet de divertissement, ce manga fait partie des œuvres capables de marquer leurs lecteurs, et il me tarde de savoir ce que la suite va nous réserver.
Le prix ne doit pas vous arrêter si vous songez à l’acquérir, car il ne faut pas oublier qu’il contient tout de même 1152 pages, ce qui vous promet de nombreuses heures de plaisir de lecture. Néanmoins, une petite sélection à Angoulême serait une bonne chose pour attirer de nouveaux lecteurs.